醫院的臨終者不只承受肉體的痛苦，也面對無助的孤獨感。法國 Calais Hospital 與非牟利機構 Les Sabots Du Coeur（LSDC），特別請來一位身份特殊的義工「馬醫生Dr.Peyo」協力臨終關顧服務，陪伴逾千名病患安然走完生命最後一程。
「馬醫生」是名副其實的一匹柏布品種馬（Barb／Berber）。Peyo 一直是花樣馬術騎師 Bouchakour Hassen 的最佳拍擋，曾出戰無數國際級馬術比賽和表演。Hassen 留意 Peyo 從不怕觀眾們熾熱的喝采聲，演出後更常走進群眾間，主動尋找一些精神欠佳或身心障礙者，以頭輕碰對方表示關心。
Hassen 機緣下與 LSDC 的醫學團隊提及情況，始發現這或是一種天賦本能。據科研統計，每 500 匹馬之中，就有一匹馬具有偵測人類身心症狀、癌症與腫瘤的生物觸覺，牠們還富有同理心和判斷力，懂得紓緩病患的焦慮。經四年臨床觀察及研究，Peyo 獲確認為「天選之馬」，其大腦有別於一般馬匹，可分辨出誰有癌症或抑鬱等，也知曉怎樣安慰受苦的人。惟其後代卻沒有遺傳此能力。
為了好好發揮 Peyo 的異稟，從 2016 年起，Hassen 便安排退役的牠轉當義務動物醫生，雙方每星期都會經 LSDC 安排，深入 Calais 醫院紓緩治療部，平均探訪約 20 名臨終病患，包括小孩、長者及前馬術運動員等。
每次 Dr.Peyo 必會按醫院規定，進行約兩小時的消毒程序；抵達後，即使牠不懂看排板的病歷、不理解人類語言，卻總能憑直覺找出有需要的病房，並走近病床邊用頭或鼻輕觸病患，或讓對方撫摸牠的臉龐。
據悉 Peyo 會按病況作不同反應。如病況穩定，牠會和病者及家屬輕鬆耍樂；若是嚴峻，牠則會靜默嚴守病邊；若屬瀕死狀態，牠更會逗留約兩小時、給予臨終者最後關愛、減少用藥，以安詳逝世。八年義工生涯，Peyo 安撫了逾千病患，有家屬更邀請牠出席喪禮及扶靈等，連醫護人員亦從牠身上獲得支持和鼓勵。
撰文：K.C.
圖片來源：The Guardian, Jeremy Lempin/ Divergenc, Equ News
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